Los misterios de Plutón develados

Cuando vemos lanzamientos, misiones y cientos de post y noticias sobre viajes en el espacio, terminamos con la euforia de unos instantes para dejar en el olvido lo que realmente significan.

Hace tan solo 1 año (14 de Julio de 2015), la sonda New Horizons de la agencia Americana NASA, logro su cometido; acercarse a tan solo 12.500 kilómetros de Plutón y durante algunas horas tomar varias imágenes del Planeta (hoy llamado enano) al igual que de Caronte la que consideramos en forma erronea una de sus Lunas mas famosas.

Pero ¿Encontramos lo que esperábamos en Plutón?

Hielos que se mueven, una química extraña pero similar a la de otros planetas en su superficie, cordilleras inimaginadas y una neblina que se asemeja a un cuento de Asimov, son algunas de las sorpresas que se ha llevado el equipo de la misión, según ha publicado la web de la NASA.

“Sabíamos que una misión a Plutón podría traer algunas sorpresas, y ahora podemos decir que nuestras expectativas han sido más que superadas” “Plutón está mostrando una diversidad de geología planetaria que es realmente emocionante” nos explica el investigador de la NASA John Grunsfeld,

“Se me cayó la mandíbula al suelo cuando vi esta primera imagen de un ambiente extraño en el Cinturón de Kuiper” aclara Alan Stern otro de los investigadores.

Pero hay varios puntos hoy detallados por la NASA que vale la pena destacar:

Grandes Capas de neblina atmosférica

 

 

 

De gran impacto visual, la sonda envió imágenes en la que la luz del Sol iluminaba varias capas superpuestas de neblina que se calculan de varios kilómetros de espesor cada una y que apenas se mueven entre sí consideradas por especialistas como partículas de polvo. Otro de los puntos a destacar, es que se muestran fuertes evidencias de que Plutón, posee grandes cambios de presión atmosférica y, posiblemente, presenta líquidos volátiles en su superficie, algo que sólo se ha visto en la Tierra, Marte y en la Luna de Saturno conocida como Titán.

 

 

 

 

 

Criovolcanes ¿Activos hace tiempo?

Estos volcanes  de hielo y agua que a pesar de las bajas temperaturas y materiales que componen y expulsan poseen una estructura básica que es prácticamente idéntica a los volcanes de roca derretida como los de la Tierra y hacen que el agua líquida juegue el papel del magma o lava, mientras el hielo juega el papel de roca volcánica, presentan gran actividad geológica que se descubre a simple vista, dejando a los investigadores asombrados por las características que demuestran que la actividad es actual o reciente y mucho mayor de lo que se había especulado, así como también la variedad de texturas que se pueden apreciar, similares a los volcanes terrestres.

 

 

 

Glaciares y un Corazon 

El famoso glaciar de nitrógeno con forma de corazón que fue nombrado como Sputnik Planum y estuvo en la tapa de muchos magazine el ultimo tiempo, se calcula tiene 1.000 kilómetros de ancho y es el más grande del Sistema Solar o al menos de lo que hoy en día conocemos. Parte de la superficie algo lisa de su lóbulo izquierdo sugiere que se trata de una región relativamente joven y activa, como mucho, de hace 100 millones de años.
Este glaciar, forma parte de una lista enorme debido a las bajas temperaturas que posee el planeta, que rondan en los -233 ºC, permitiendo que el nitrógeno exista en sus tres formas: sólida, líquida y gaseosa.

 

Caronte, la Luna preferida de muchos

Como bien sabemos, en el sistema de Plutón se conocen un total de seis cuerpos, incluido el Planeta enano, que erróneamente consideramos 1 planeta enano y 5 satélites. La realidad es que el sistema de Pluton, es un sistema binario, formado por Plutón y Caronte siendo este el segundo cuerpo más grande del sistema que posee aproximadamente el 11,65 % de la masa de Plutón.

De aspecto rojo oscuro en uno de sus polos, Caronte, es el más grande de todos los satélites del Sistema Solar en comparación con su planeta, es decir, ningún otro satélite es de un tamaño tan aproximado al del planeta que orbita.

Caronte, originalmente llamado S/1978, tuvo que esperar hasta el 3 de enero de 1986 para recibir el nombre proveniente de la mitología griega.
Este encargado de conducir a las almas de los recién muertos a través de la laguna Estigia (una de las Lunas del sistema Binario) para llevarlos al reino de Hades, que en la mitología romana corresponde a Plutón.

Las Lunas pequeñas de Plutón

Gracias al sistema de medida de los cráteres, podemos determinar hoy en día, la edad de las Lunas de los distintos planetas. Según datos actuales, todas las Lunas de Plutón; Caronte (antes citado como parte del sistema Binario), Hidra, Nix (descubiertas en 2005), Cerbero y Estigia, datan de la misma fecha, dando una base solida a la teoría que estos satélites se formaron en una única colisión entre Plutón y otro planeta en el Cinturón de Kuiper.
Al margen que se esperaba el viaje devele nuevas Lunas no divisibles hasta ahora, solo se pudo confirmar que solo 5 Lunas orbitan sobre el planeta enano.

Las Dunas de Pluton

Si algo ha llamado poderosamente la atención a los investigadores es una zona enigmática con oscuras elevaciones alineadas que parecen dunas, cuyo origen se ha transformado en un gran debate, especialmente porque la débil atmósfera de Plutón indica que no pueden producirse vientos en superficie.

“Plutón nos muestra una diversidad de formas de relieve y complejidad de procesos que rivalizan con cualquier cosa que hayamos visto en el sistema solar”, dijo Alan Stern.

“Las montañas podrían ser enormes bloques desordenados de duro hielo de agua dentro de una vasto y densa depósito de nitrógeno congelado dentro de la región informalmente llamada Sputnik Planum.”
“Ver las dunas en Plutón – si eso es lo que son – sería algo completamente salvaje, porque la atmósfera de Plutón es muy delgada hoy”, dijo William B. McKinnon de la Universidad de Washington.

“O Plutón tenía una atmósfera gruesa en el pasado, o hay algunos proceso que aún no hemos descubierto”.

La sonda que sigue su camino hacia el Cinturón de Kuiper, ya envió gran parte de la información que se esperaba a la tierra, enviando el restante en octubre de este 2016.

¿Que mas nos gustaría saber de Plutón?

---

---